Pedro Navaja
Willie Colón & Rubén Blades · 1978 · écrite par Rubén Blades, extraite de l’album Siembra
Un dur de la rue avec un couteau caché, une femme avec un revolver caché, et un ivrogne qui repart avec les deux : toute une histoire de crime, et un coup de théâtre.
L’histoire
1.Un dur au coin de la rue
Le chanteur est un témoin. Il nous dit avoir vu Pedro Navaja tourner au coin du vieux quartier, marchant avec cette démarche fanfaronne des durs de la rue.
Tout chez Pedro est habillé pour les ennuis : un chapeau à larges bords, des baskets au cas où il devrait courir, des lunettes noires pour que personne ne voie où il regarde, et ses mains toujours enfoncées dans les poches de son manteau, là où est le couteau. Quand il sourit, une dent en or brille.
2.De l’autre côté de la rue
Sur l’autre trottoir, une femme qui travaille dans la rue passe une mauvaise nuit. Elle a fait des allers-retours encore et encore, et personne ne s’est arrêté. Elle a besoin d’argent.
Une voiture de police descend l’avenue. Pedro la regarde simplement passer, et sourit.
3.Le couteau rencontre le revolver
Pedro décide qu’elle est une proie facile. Il traverse et la poignarde.
Ce qu’il ne sait pas : elle porte un .38 Smith & Wesson. Elle le sort et tire. Aucun des deux ne repart : le chasseur et sa cible finissent tous les deux morts sur le trottoir.
4.Le coup de théâtre
Personne ne sort. Pas de voisins curieux, pas de questions, et personne ne pleure ni l’un ni l’autre.
Puis un ivrogne arrive en titubant, trouve deux corps et se sert : le revolver, le couteau et l’argent. Il s’éloigne dans la rue, chantant faux que la vie est pleine de surprises.
5.La morale
Le refrain fait de Pedro un avertissement : un petit voyou de coin de rue qui a vécu par la lame et en est mort. Le seul gagnant est le seul homme qui n’essayait même pas.
Phrases clés
- “el tumbao que tienen los guapos”Guapo veut dire « beau » dans un dictionnaire, mais à un coin de rue des Caraïbes, un guapo est un dur, quelqu’un toujours prêt à se battre. Tumbao est une façon de marcher roulante et fanfaronne, et c’est aussi le mot de la salsa pour le groove que jouent la basse et les congas. Donc la toute première image de Pedro est aussi un clin d’œil musical.
- “Pedro Navaja, matón de esquina”Une navaja est un couteau pliant, un cran d’arrêt : le surnom de Pedro dans la rue dit ce qu’il porte, comme « Mack the Knife ». Matón vient de matar, « tuer » : un voyou, une brute. De esquina, « de coin de rue », en fait un petit truand : un coin de rue est tout son territoire.
- “quien a hierro mata, a hierro termina”Un vieux proverbe, la version espagnole de « qui vit par l’épée périt par l’épée ». Hierro, le fer, désigne n’importe quelle arme, couteau ou pistolet.
- “la vida te da sorpresas”La phrase que l’ivrogne chante faux en s’éloignant, puis le refrain que tout l’orchestre reprend. Elle a survécu à la chanson : on la cite chaque fois que les choses tournent à l’inverse de ce que tout le monde attendait.
Contexte
Rubén Blades était un jeune auteur-compositeur-interprète panaméen venu à New York et qui a débuté chez Fania Records, le label derrière la plus grande partie de la salsa des années 1970 (célèbrement, dans son courrier). Siembra, qu’il a fait avec le tromboniste et chef d’orchestre Willie Colón, est devenu l’un des albums de salsa les plus vendus de tous les temps.
Blades a bâti la chanson sur l’idée de « Mack the Knife », la ballade criminelle de L’Opéra de quat’sous de Brecht et Weill, et l’a transposée dans un quartier latino de New York. L’enregistrement mêle même des bruits de rue et des sirènes de police.
La plupart des tubes de salsa de l’époque parlaient d’amour et de fête. Blades a écrit sur la ville elle-même : ses escrocs, sa violence et les voisins qui détournent le regard. Ce genre de récit a fini par s’appeler salsa consciente, « salsa socialement engagée », et Pedro Navaja en est l’histoire la plus célèbre.
Sur la piste de danse
Un groove détendu, sans hâte, avec les trombones de Willie Colón qui répondent à la voix. Rien ne presse : c’est une chanson à danser fluide et connecté, pas tape-à-l’œil.
L’histoire occupe la plus grande partie de la chanson, racontée en longs couplets avant l’arrivée de tout refrain. Garde tes enchaînements de tours simples pendant qu’elle monte, et laisse l’histoire donner l’ambiance.
Après le coup de théâtre, la petite chanson de l’ivrogne devient le refrain, et l’orchestre s’ouvre sur le montuno : le coro répète « la vida te da sorpresas » et Blades lui répond par des phrases improvisées. C’est là que l’énergie monte, et que vient le moment de tes plus grands enchaînements ou d’un shine.
Écoute les sirènes et les bruits de la rue dans le mix : ils font partie de l’enregistrement.
Ceci est notre propre récit de la chanson, pas ses paroles ni une traduction de celles-ci : les quelques courtes phrases citées sont là pour expliquer ce qu’elles veulent dire. La chanson appartient à son auteur, Rubén Blades.
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